自動運転バス、北海道紋別市で実証運行スタート——通院の足、これで変わる？

「通院したいけど、足がない」。過疎地域でよく聞くこの悩みに、新しい選択肢が生まれるかもしれません。

NTTドコモビジネス・北海道紋別市・北紋バス・先進モビリティの4者は、自動運転バスの実証運行を2026年7月27日から8月9日まで実施すると発表しました。バスの運転手不足が課題となる中、既存の路線バス網を活用し、市街地・観光地・オホーツク紋別空港を結ぶルートで運行するものです。

このニュース、地域の看護にとって実は無関係ではありません。運転手不足は紋別市に限らず、地方の公共交通が共通して抱える課題です。今回の実証が軌道に乗り、こうした取り組みが各地に広がれば、通院や買い物といった日常的な移動手段としての活用も、これから視野に入ってきます。

訪問看護が届きにくい過疎地域では、患者さん自身が外出・通院する手段が確保されることに意味があります。これまで「通院するための足がなくて我慢していた」体調の変化が、より早く医療機関につながる可能性が生まれるのです。

ただし自動運転バスは、決まった時刻・決まったルートでの運行が基本です。急な体調変化や緊急時の通院には対応しきれない場面も当然出てきます。地域の看護に関わる人にとっては、こうした新しい移動手段の広がりを歓迎しつつも、訪問看護や往診との役割分担を、これまで以上に意識しておく価値がありそうです。