100歳以上、初の10万人超え——あなたの地域は、看取りや嚥下ケアの備えが多めに要る土地ですか？

「100歳以上」と聞いて、遠い世界の話だと思っていませんか。

厚生労働省の発表によると、全国の100歳以上の高齢者は10万7,677人。56年連続で増加を続け、初めて10万人を超えました。そのうち87.6%にあたる9万4,298人が女性です。最高齢は女性が京都市の114歳、男性が熊本市の112歳でした。

興味深いのは、地域によって大きな差があることです。人口10万人当たりの100歳以上高齢者数で見ると、最も多い島根県は186.65人。最も少ない埼玉県は51.27人で、その差は3倍以上にのぼります。

100歳前後という年代は、65歳以上の高齢者一般と比べても、嚥下機能の低下や認知機能の変化、終末期に近いケアの必要性がより高まりやすい層です。百寿者の密度が高い地域ほど、こうした超高齢期ならではのケア機会——看取りへの対応や、飲み込みやすさに配慮した食事の準備など——が集中しやすいと考えられます。

今すぐ何かを変える必要はありません。ただ、自分が担当するエリアが全国平均（人口10万人当たり87.51人）より百寿者密度が高いのか低いのかを、一度調べておくこと。それが、看取り対応や嚥下調整食の体制を考える、小さいけれど確かなきっかけになりそうです。