病院のシーツやガウンが届かない日、実は減るかもしれない——『リネンサプライ』が外国人材の新しい受け入れ分野に

病棟でシーツの交換が少し遅れたり、ガウンの在庫が心もとなくなったりしたこと、ありませんか。その背景に、院外の意外な業界の人手不足があったとしたらどうでしょう。

2026年1月23日の閣議決定で、外国人材の在留資格「特定技能」の対象分野に、新しく「リネンサプライ」「物流倉庫」「資源循環」の3分野が加わりました。2027年4月から受け入れが始まる予定です。リネンサプライ業というのは、ホテルや病院・福祉施設が使うシーツ・タオル・ガウンなどを貸し出し、使用済み分を回収して洗濯・仕上げをしたうえで届ける仕事です。普段あまり意識することはないかもしれませんが、病棟の清潔な環境は、この業界に支えられています。

追加の理由は、深刻な人手不足です。リネンサプライ分野の有効求人倍率は4.30倍。つまり、1人の求職者に対して4件以上の求人があるということで、業界団体は賃上げや業務効率化に取り組みながらも、人材確保に苦しんできました。特定技能という在留資格を通じて外国人材を受け入れることで、この人手不足の緩和を目指す形です。

もちろん、実際の受け入れが始まるのは2027年4月からなので、すぐに現場の景色が変わるわけではありません。ただ、「シーツが足りない」「交換のタイミングが読めない」といった現場のヒヤリの一部は、院内の管理体制だけでなく、院外にあるリネンサプライ業界の人手不足という、普段は見えにくい供給網の事情から来ていたのかもしれません。

自分たちが使っているリネン類が、どんな業者の、どんな体制によって届けられているのか。少し想像してみると、病棟の当たり前の光景の見え方が変わってきます。